观世音菩萨的来历

　　观世音菩萨应该是在东汉末年传入中国，在东汉末年支曜译的《成具光明经》中已提及观世音的名号，但当时社会上尚未产生对观世音的信仰。观世音信仰的形成是佛教发展到一定历史阶段的产物，德国学者奥登堡（HermannOldenberg）据印度坎达拉佛像研究，认为观音信仰应出现于公元前后；一般则以为应在公元一世纪末，至迟在公元二世纪初。晋法显《佛国记》记载摩头罗国（今印度北方邦马土腊Mattra西南五里处的马霍里Maholi）的摩诃衍人供养观世音，据考应在公元1—2世纪”。

　　在古印度佛教雕塑和我国早期观音造像中，其都是男性，并且嘴唇上还长着两撇漂亮的小胡子。《华严经》称善财童子到普陀山参拜观音时，“见岩谷林中金刚石上，有勇猛丈夫”，必然是男性。《悲华经》上说：“有转轮圣王，名无诤念。王有四子，太子名不眴，即观世音菩萨；王子名尼摩，即大势至菩萨；第三王子名王象，即文殊菩萨；第四子名泯图，即普贤菩萨。”王子，自然是男性。

　　南北朝后期，我国才出现了女性观音像，盛行于唐朝以后，《北齐书.徐之才传》中记载道："武成酒色过度，恍惚不恒，曾病发，自云初见空中有五色物，稍近，变成一美妇人，去地数丈，亭亭而立，食顷，变成观世音。"可见，美妇观音的形象在当时已经流传久远了。至于观世音菩萨在此世界多现女身道理于佛教在中国社会普及后女信徒的增加等，及观音菩萨宣扬的救苦救难的精神与中国儒家所谓的仁义精神有关系。女相只是观世音随类应化的示现，而不是真正的性别，所以真正的佛教信徒不必拘泥于性别本身......。

　　在一些古籍中记载了其中有一种说法是：观音菩萨原型是印度婆罗门教中一对孪生马驹，又称谓印度双马神童，象征着慈悲和善良，能让盲人复明，不孕者甚子，公牛产奶、朽木开花。它们在古印度受到信奉。佛教产生以后，神马驹渐次成为一位慈眉善目的菩萨，叫“马头观世音”，形象依旧是一匹小马驹，以后它又被人格化，塑造为男人身，于是观世音菩萨一跃而变为一位威猛伟丈夫。在佛教密宗至今还有一位马头观音，又叫马头明王，造型愤怒威猛，头有四面，分别为菩萨面、大怒黑色面、大笑颜面，顶上是碧马头。

　　古籍中的另一种说法，观世音菩萨在印度原本是男性，根据刘宋昙无谶译《悲华经》卷二《大施品》认为观世音在成菩萨前是一位太子：“时王千子，太子名曰不眴，终竟三月供养如来及比丘僧”。不眴，即观世音。他和弟弟尼摩一起随同父亲转轮圣王皈依佛门修行。他的行动比思想要快。观世音菩萨又名观自在、观音。苦海无边，一切众生因无明要遭受悲苦，产生诸多烦恼。观世音就是细心地、深入地观察，寻找世界上一切苦难的呼救声音，世界上有情众生，遇到灾难，只要诚心诚意地称念观世音名号，“菩萨即时观其音声”，观世音就会应声而至，救呼号者脱离苦难。观世音的名号因此而来。“观音”的由来是因为唐朝时期要避讳唐太宗李世民的名字，便省去一个“世”字，略称“观音”。不过这是魏晋南北朝时期我国佛经所传的观世音，多依据印度的传说。

　　在传入中国早期阶段，观世音在信众的眼里还是男身。我们从敦煌石窟中的北魏、唐朝的观世音造像中可以看出，特别明显的标志就是唇上的一撇小胡子。他在中国的由男而女是一个逐渐的过程。入唐以后观音像的脸庞渐渐地趋向丰腴圆润，而后则脸型更加俏丽，双眉细长，黑发披拂。这一点与唐代女子以肥为美相符。盛唐时期，观音像的着装似为透明轻薄，呈现出荣华贵重，这与但是的女子美感的特点是一样的。到了宋代观音像才完全变成了女相。宋朝僧人寿涯禅师曾用“金荫西裙”来描述观音的服饰。

　　而明代吴承恩笔下的“眉如小月，服似双星。玉面天生喜，朱唇一点红”的“女真人”观世音，乃是唐以后特别是元明之际的一尊中国佛教女菩萨和典型的中国淑女形象。南怀瑾先生认为：观世音菩萨慈悲为怀的精神，与中华民族素以仁义存心的教化相融会，已成为家喻户晓，男女老幼无所不知的人生守则；以慈悲的心肠而济世利物，以牺牲小我而成全大我的怀抱救苦救难，因而成为中华民族的中心思想。

                                                                                     南无阿弥陀佛